指南その３　＜樽＞

まずは、焦がした樽の起源についてです。

起源その１．「悪徳樽職人説」
貯蔵用樽の職人が、間違って樽を焦がしてしまった。本来売物にならないはずの樽を、けしからんことにこの男、知らん顔で売ってしまったそうな。ところが、この不良樽に気づかずバーボンを貯蔵した人が、２，３年後にあけてみるとみごとな「レッド・リカー」ができあがっていた。しかも、焦げた木の味と香りが実によろしい。以後、わざわざ焦がした樽を使うようになった。 　

起源その２．「魚貯蔵樽説」
魚の貯蔵用に使っていた樽をバーボンの貯蔵用に使ったために、樽が魚くさくってたまらない。この臭いを消すために、樽の内側を焼いたのが始りという説です。

いずれにしても、始めから赤い色を狙って焦がしたのではなく、結果的に色が付いてしまったというのがはじまりだそうですな・・・。 　

樽の焦がしぐあいには「ライト」「ミディアム」「ディープ」の三段階があり、焦がすほどにバーボンの色合も深まります。樽の原料のホワイト・オークは、昔はウエスト・テネシーの川沿いのものがよく使われていたそうで、ディスティラリーによっては、自社用のホワイト・オークの林を持ってるところもあるようです。

秋から冬にかけて、直径１６インチ（約４０センチ）以上で、木目の真っ直ぐなもの（いわゆる、柾目ですな）だけを選び、立てに割ってカンナをかけてから冬じゅう乾燥させて、春に枠をはめて樽に仕上げます。

樽の材料のオーク材は、充分に乾燥させたほうが良いそうで、プレミアム・バーボンになると、２〜３年自然乾燥させたオーク材を使うケースもあります。また、柾目のオーク材を使う理由は、バーボンに樽の香りと色がしっかり付くようにするためです。

ケンタッキーにある三つの樽工場のひとつインディペンデント・ステイブ社では、板厚１インチの板を２６〜２７枚組合せて作るそうです。一回一分間、５回に分けてこんがりと焦がします。一日２４０個の樽が火の洗礼を受けています。

なお、樽職人にはなぜかクーパーさんという姓が多く、樽工場のことをクーパリッジと呼ぶのもそのせいだというオハナシもあります。

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