指南その１０　＜バーボンのグレード＞

今回は、この値段というかバーボンのグレードの差のお話しです。

バーボンの個性を決めるのは、トウモロコシ、大麦、ライ麦などの原料となる穀物 ・水・寝かせる樽と時間・醗酵に使うイースト菌などの材料と、製造過程にかける 職人の情熱と時間です。

これらの中から、先日「十年」のマスターに教えてもらったバーボン作りのポイン トを挙げてみましょう。

１．小麦の比率
バーボンはトウモロコシの酒であります。「使用する穀物のうち５１％以上８０％ 以下がトウモロコシであること」というのがバーボンの条件の一つ。しかし、トウ モロコシ以外の穀物の比率が味のポイントになります。 主に使用されるのは大麦・ライ麦・小麦、このうち小麦の比率が高いほど、まろや かな味わいに仕上がるといいます。逆に大麦の比率を多くすれば、荒い豪快な味わ いになるということです。

２．樽の素材
バーボンの樽は、ホワイト・オークを使用します。秋から冬にかけてとりいれたホ ワイト・オークの中から、木目の真っ直ぐなものを選び、カンナがけをして冬じゅ う乾燥させて、春に樽に仕上げます。
バーボンにリキッド・ルビーと呼ばれる赤い色とふくよかな香りをつける樽、この 素材となるホワイト・オークの質がバーボンの善し悪しを決める要因になります。 そしてまた、ホワイト・オークをどの程度の時間乾燥させるかというのもポイント になります。乾燥が不足して、中途半端な乾き具合になっているホワイト・オーク の樽では、バーボンの色・香りもくすんだものになってしまいます。

３．樽の焼き具合
バーボンを寝かせる樽には、内側を焦がしたものを使います。この焦がしぐあいに は、「ディープ」「ミディアム」「ライト」とあって、これもバーボンの性格を決 める大きな要因になります。
充分深く焦がした樽を使用するほどに、バーボンには深い色合いと味わいが加わり ます。焼きの深い樽の方が、バーボンに色と香りを付ける成分が滲みでやすいのだ そうです。

原料と樽については、以上のようなポイントがあるということでした。これ以外に も、イースト・水・寝かせる年数とまわりの環境など、数々のポイントがあるはず です。これらについても追々聞いていこうと思ってますので、楽しみにお待ちくだ さい。

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